Коленный сустав ежедневно испытывает колоссальные нагрузки. При ходьбе на него воздействует вес всего тела, при беге это воздействие усиливается многократно. Внутри сустава эту нагрузку принимает на себя гиалиновый хрящ — плотная эластичная прослойка, покрывающая суставные поверхности бедренной и большеберцовой костей. Здоровый хрящ отличается высокой эластичностью, упругостью и прекрасно амортизирует. Но с годами и/или под влиянием неблагоприятных факторов он начинает истончаться, терять влагу, покрываться микротрещинами. Это состояние и называют остеоартрозом коленного сустава. В медицинской документации его фиксируют под кодом М17 по Международной классификации болезней (МКБ).
Масштабы проблемы внушительные. Статистика ВОЗ гласит: остеоартроз диагностирован у 12% жителей планеты. После 65 лет эта цифра достигает 90%. В России гонартрозом страдают около 13% взрослого населения, а пик обращений приходится на возраст 50−60 лет.